我們每個人都有自己內在的「潛規則」，這些是人們行為、態度或做決定的內在準則。
小美是獨生女，母親在產後就辭去工作全心當個家庭主婦，父親則為家中的經濟支柱。然而，在小美年幼時，父母時常吵架，常常一言不合爸爸就離家出走好幾天、甚至幾個月，獨留他與悲傷無助的母親。因長期處在父親可能會離開的焦慮之下，使得長大後的小美認為：只有當自己具備經濟獨立的能力時，才能夠免於被拋棄後的痛苦。所以在面對親密關係時，小美相當獨立，認為凡事只能依靠自己，關係不應過度交纏，須有彼此的空間。這便是小美面對關係的「潛規則」。
每個人的潛規則並沒有好壞之分，純粹來自於個人天生的氣質與成長的環境。但當是與他人互動後，可能問題就會產生。
小美在大學時認識了一位同系同學，兩人互相欣賞進而交往。在交往過程中，小美希望能夠保有自己的私人空間，也由於自己半工半讀，所以將大部分的時間都花在學業與工作上，兩人的約會也常因此必須提早結束。男友感到被冷落了，為此與小美起了很多爭執。小美理智上可以理解男友有陪伴的需求，但卻很難為此放下自己的工作與學業，而在這無盡的矛盾中痛苦掙扎。
心理治療或心理諮商，很大一部分就是要找出這些「潛規則」，以及這些潛規則可能形成的原因與所引發的議題。一旦能夠覺察到自己內在的潛規則，嘗試去理解、接納，並在情況改變時修改這些潛規則，問題才有被解決的可能。
小美在關係中的獨立，或許是源自於害怕被拋棄，為了防禦這種對關係的焦慮，小美減少自己投入關係的程度，畢竟沒有期待，就沒有傷害。
實際上，她可能不是想要遠離這份親密關係，她想逃離的，是她內心的焦慮和痛苦。小美覺察到自己的潛規則，並試圖與男友溝通，彼此坦誠自己的感受，男友也說出屬於他的潛規則。兩人在瞭解了彼此不同的期待，開始對對方有多一層的同理與諒解，並同意會嘗試一起努力做出些改變。
只有當話說開，讓這些「潛規則」浮出檯面，使得自己能夠去檢視、反思，這些潛規則也才有可能被重寫。
